皈依（guī yī)的意思是：身心归向它、依靠它。皈依三宝的人是佛教徒或称佛弟子。“皈依”也可以写成“归依”，“皈”与“归”的读音和意义相同。三皈依即是皈依佛，皈依法，皈依僧。

皈依乃佛教徒之基础入门。所谓内道、外道之差别在于有无皈依三宝。皈依为皈投或依靠之意，也就是希望投靠三宝的力量而得到保护与解脱。三宝指佛、法、僧。佛为觉悟者，法为教义，僧为延续佛的慧命者。

皈依因心态的不同可分为上、中、下三士道。下士道的皈依心态，是为自己能从三恶道及今生所有的痛苦与死亡的恐惧中得到保护与解脱。中士道的皈依是指声闻众与阿罗汉们的皈依心态而言，他们的心态是为自己今生能自六道轮回的痛苦中解脱、得到安乐而求皈依。上士道的皈依在心态上，不但自己要求解脱，而且是为了利益所有一切众生而皈依。

皈依有三种，即外面的皈依、里面的皈依和秘密的皈依。外面的皈依是佛教徒共同的皈依，里面的皈依和秘密的皈依就有分别。里面的皈依是大乘的皈依，秘密的皈依就是不共同的皈依。

皈依三宝是进入佛教的初步仪式，表示正式做一个佛弟子。要知道一个忠实的佛弟子，是要实行佛陀的教理。佛陀在世时告诉门下弟子说：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”这话是佛教精要的教义，只要依教奉行，恶事不作，善事多做，心地一定会快乐。

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